Nacimiento y amateurismo
El equipo de barrio que dio origen al Atlético nació en 1935 en un potrero del barrio al centro-oriente de Medellín con el nombre de Unión FC.2 3 Fue fundado por un grupo de jóvenes que se reunían a jugar fútbol en el potrero conocido como 'la manga de Don Pepe'; ésta se encontraba en el costado oriental de la vía que en la es la Carrera 39, entre lo que hoy es el Teatro Pablo Tobón Uribe y la Placita de Flórez.2 En 1936, el Unión se convierte en participante de la segunda categoría de la Liga Antioqueña de Fútbol; en ese entonces la liga contaba con 4 categorías: primera, segunda, tercera y juvenil. El equipo fue llevado a la segunda por don Miguel Ortiz Tobón, vicepresidente de la Liga, quien los había visto jugar y quedó impresionado por su calidad.4 3
La primera vez que se escuchó hablar del Unión, que vestía camiseta de franela blanca y pantaloneta roja, fue en octubre de 1942 cuando ganó el campeonato aficionado de la segunda categoría de la Liga Antioqueña de Fútbol. Ya con un prestigio a cuestas, el Unión tenía listo su pase a la primera, pero para lograr que el ascenso fuera exitoso había que reforzar el equipo. En este momento entra el Indulana otro equipo aficionado. Ante la necesidad del Unión de no hacer el ridículo frente a Medellín y Huracán, los equipos más fuertes de la primera, se acordó la fusión del Unión y el Indulana. La fructífera alianza duro tres años, de 1943 a 1945.
Los principales partidos se jugaban en el campo de fútbol del hipódromo Los Libertadores, donde en la actualidad se ubica el barrio San Joaquín. Los juegos debían realizarse allí, debido a que la ciudad de Medellín no contaba con un estadio.5
Fundación oficial
En 1947 Alberto Villegas Lopera, un ex presidente de la Liga Antioqueña de fútbol, lidera la fundación de una sociedad comercial destinada a estimular los deportes y establecer el fútbol y el baloncesto profesional en Antioquia. La sociedad inició labores con $50 mil pesos aportados por 500 socios en acciones de $100 pesos cada una, pagaderas en un primer contado de $20 pesos al momento de ingresar a la sociedad y los $80 restantes en un máximo de 12 cuotas mensuales. Así pues, el viernes 7 de marzo de 1947 se consolidó el nacimiento de la nueva institución bajo el nombre de Club Atlético Municipal de Medellín.
Debido a que la iniciativa no contaba con plantel de fútbol propio, se pensó en los equipos de la primera categoría de la Liga Antioqueña. El Unión FBC resultó ser el preciso y se acordó la incorporación de éste a la nueva institución. Dicha incorporación convirtió al Unión en el Atlético Municipal, pero faltaba el acta legal.6 7
La escritura pública de la nueva sociedad se realizó el 30 de abril de 1947 en la notaría primera de Medellín. En el acta de constitución se indicó expresamente que uno de los objetivos de la nueva institución consistiría en “apoyar al deportista local y no solamente en fútbol sino en todos los deportes”.8 9 De esta forma quedó plasmada claramente la filosofía ‘criollista’ del equipo verdolaga.
Fundadores del equipo
Julio Ortiz
Jorge Osorio Cadavid
Jorge Gómez
Arturo Torres
Gilberto Molina
Alberto Eastman
Raúl Zapata Lotero
Luís Alberto Villegas Lopera
Primera nómina
La primera nomina de Atlético Municipal fue la siguiente:
Carlos Pulgarín, Jairo Ramírez, Gabriel Osorio, Mario Sánchez, Eduardo “Guty” Amaya, Gustavo Mesa, Carlos Vivares, León Ortíz, Darío Gómez, Emilio Guerra, Guillermo Echavarría y Uriel Ríos.10
Primeros negocios
Los jugadores antioqueños Carlos Vivares y Emilio Guerra fueron los primeros jugadores comprados por el equipo, con ello se iba formando un equipo que pudiera enfrentarse a cualquier rival. Poco después fue adquirido Emilio “Milo” Alzate en Mil Doscientos pesos. Para un partido con América de Río, fue contratado como refuerzo el argentino Germán Antón, “Cabecita de Oro” segundo extranjero en vestir la camisa del equipo, tal como ya había ocurrido con Fernando Paternoster en un partido contra el Sport Boys.10
Inicio del profesionalismo
Por aquella misma época, el 27 de junio de 1948, es fundada en Barranquilla la División Mayor del Fútbol Colombiano (Dimayor), con el objetivo de organizar un torneo de fútbol profesional en el país. En aquella reunión asistió, como representante del Municipal, su presidente Jorge Osorio Cadavid. En la misma se planteó la creación del Fútbol Profesional Colombiano y se aprobó como fecha de iniciación del campeonato el 15 de agosto.11
El Atlético Municipal en medio de una polémica entre lo que se consideraba la comercialización del fútbol, por un lado, y sus raíces de amateurismo por el otro, abandona la Liga Antioqueña de fútbol, y se prepara para afrontar el campeonato profesional con una nomina de "puros criollos".12 El domingo 15 de agosto a las once de la mañana juega su primer partido profesional, y el primer juego del profesionalismo en Colombia, contra la Universidad Nacional de Bogotá en el hipódromo-estadio San Fernando de Itaguí; marcador final, Atlético Municipal 2 Universidad Nacional 0. El primer gol del campeonato y del fútbol profesional colombiano, fue convertido por Rafael Serna de pena máxima a los 15 minutos del primer tiempo.13
Al finalizar el primer Campeonato en Colombia, casi contra todos los pronósticos el Atlético Municipal terminó en el sexto lugar con 18 unidades, los mismos del América, quinto y a diez del Campeón Santa Fe. Guillermo Echavarría fue el goleador del equipo con 8 goles, el argentino Alfredo Castillo, de Millonarios, fue el goleador del Campeonato con 31 goles. La victoria, más importante, la consiguió en Bogotá a costas de Millonarios, 2-3, ubicado cuarto en el casillero final. El cuadro bogotano, ya contaba con jugadores extranjeros en su nómina.10
No obstante lo anterior, el Atlético Municipal no obtiene mayor figuración durante los primeros torneos del profesionalismo. Su política de ‘puros criollos’, lo sitúa en franca desventaja frente al resto de equipos que se habían reforzado con extranjeros de gran categoría. Era la época de El Dorado en la que llegaron a Colombia jugadores de toda América, entre ellos, varios que en aquel momento estaban entre los mejores del mundo.
Década del cincuenta
En julio de 1950, Fabricato, una de las principales empresas de textiles de Medellín, se vincula al equipo al comprar la mayoría de sus acciones. La relación con Fabricato duró hasta noviembre de 1951 pues debido a los pobres resultados y la mala situación económica del equipo, la empresa decide ceder sus acciones a un grupo aficionados encabezados por el señor Miguel Mesa Acosta.14
Cambio de nombre
En agosto del mismo año el nombre del equipo es cambiado por el de Atlético Nacional. Esta decisión se tomó teniendo en cuenta que el equipo contaba con jugadores de todo el país y que ésta denominación seguía más de cerca el lema adoptado por la institución desde su fundación oficial, “Por encima de todo la defensa y estimulo del jugador nacional”. Sin embargo el nuevo nombre no aparecería en las planillas oficiales de la Dimayor sino hasta la temporada siguiente.14 9
En el campeonato de 1952 continúa la mala racha deportiva. Debido a la deficiente campaña, el técnico Ricardo ‘el tanque’ Ruiz es destituido, y en su lugar es nombrado el uruguayo José Saule. Al final del torneo, Nacional terminaría en la posición doce con 17 puntos, 29 menos que el campeón. Para destacar, aquel sería el último año que el elenco verdolaga hiciera las veces de local en el hipódromo San Fernando.15
La ciudad de Medellín por fin tendría un escenario apropiado para el fútbol profesional, con la inauguración del Estadio Atanasio Girardot, el 19 de marzo de 1953. Contaba en ese momento con una capacidad de 33 mil espectadores, 12 mil de ellos en tribuna cubierta. Para la inauguración se programó un cuadrangular junto al Alianza Lima de Perú, el Flamengo de Brasil y el Deportivo Cali. El primer partido en el nuevo estadio fue disputado entre Atlético Nacional y Alianza Lima con un empate 2-2. 15 El otro equipo de la ciudad, el Independiente Medellín, no participó de la inauguración pues para ese momento había desaparecido.
Al inicio de la temporada de 1953, el técnico José Saule plantea la necesidad contratar extranjeros con el fin de logar resultados positivos. Si bien las directivas eran reacias a incorporar jugadores foráneos, finalmente decidieron cambiar la política criollista; la razón era clara, los jugadores extranjeros atraerían más público, aumentarían las recaudaciones y se aliviaría la situación económica de equipo.
De esa manera, en marzo de 1953 llega el primer extranjero contratado por el equipo verde, el argentino Atilio Miotti. A pesar de que la modificación de la política criollista no era del todo compartida por la hinchada, lo cierto es que los resultados mejoraron sustancialmente con la llegada de los foráneos; sí bien no ocurrió inmediatamente, pues el equipo ocupó la décima posición.17
Primera Gira Internacional
En vista del alto costo de la nómina y la calidad de jugadores, más la contratación de Julio Ulises Terra, Carlos Gambina y Nicolás Gianastasio, participó de una serie partidos en Haití y Curazao. Los resultados: En Puerto Príncipe jugó tres partidos con el seleccionado de Haití: 10 de Diciembre ganó 3-2, el 12 lo hizo de nuevo por 4-1 y el , 2-1. En Curazao realizó tres partidos con la Selección, en los dos primeros lo derrotó 3-2 y en la revancha el 21, empataron 1-1. El último partido fue la única derrota de Nacional 2-0 ante el Wacker de Viena. Fue bueno el balance de cuatro victorias, un empate y una sola derrota.
Primera estrella
Desde el primer partido de 1954 –un amistoso contra el Wacker de Viena– Nacional usó pantaloneta negra. No se han encontrado registros que expliquen la razón del cambio, ni los protagonistas recuerdan el motivo, pero se especula que, debido al regreso del Independiente Medellín, Nacional quiso distanciarse del color rojo.18 19 Coincidencialmente, el mismo año en que el ‘verde’ abandonaba por siempre el color rojo obtenía su primer título.
En materia de amistosos, adicionales a los ya reseñados sobre la inauguración del estadio y sobre el juego contra el equipo austriaco, a principios de 1954 disputó un triangular con Rampla Juniors de Montevideo y Independiente Santa Fe. Cae (2:3) con el primer equipo uruguayo que visita la Capital de la Montaña. Poco después se realiza un hexagonal con Medellín, con quien no se enfrentaba desde el 17 de junio de 1951 (1:2), Millonarios, Santa Fe, Club Deportivo Palestino de Chile (3:0) y Corinthians de Brasil (3:4)
El 20 de julio juega otro amistoso con el Vasco da Gama con triunfo (1:0) con gol de Miguel Zazzini. Esa tarde actuó con Nacional el volante de Millonarios Néstor Raúl Rossi en calidad de refuerzo. En agosto derrota al famoso Botafogo de Brasil (1:0) con gol de Casimiro Avalos. El 26 de septiembre le gana por primera vez a Medellín en el terreno de juego, el primer triunfo del cuadro verdolaga había acontecido en 1950 por reglamento.
El elenco verdolaga se coronaría campeón por primera vez en su historia en 1954 bajo la dirección técnica de Fernando Paternoster, quien como jugador había sido subcampeón del mundo en 1930 con la Selección Argentina. Entre los jugadores estaba Humberto “Turrón” Álvarez, el primer gran ídolo de la hinchada verdolaga.20 21 22 Junto a él se encontraban, entre otros, Hernán Escobar Echeverry e Ignacio Calle, los arqueros Julio “Chonto” Gaviria y Gabriel Mejía; el uruguayo Julio Ulises Terra, los argentinos Atilio Miotti, Miguel Juan Zazini, Nicolás Gianastasio y Carlos Gambina, éste último sería el goleador del campeonato con 21 tantos.23 24
De 18 partidos disputados, Nacional gano 14 empató 3 y tan solo perdió uno (el penúltimo contra el Boca Juniors de Cali). Consiguió el campeonato en calidad de invicto, al mantenerse sin perder durante las primeras 16 fechas. Goleó 5-2 al Unión Magdalena, 2-5 al Atlético Manizales, 2-8 a Santa Fe en el Campín y dos veces al América, 5-2 como local y 2-6 en condición de visitante. El ‘verde’ se coronó campeón el 26 de septiembre, ante su rival de plaza, el Medellín, al derrotarlo 1-0 con gol de "Turrón" Álvarez, a los 57 minutos. Fue la primera vez que derrotó al Medellín en cancha, ya que la anterior victoria, que ocurrió el 23 de julio de 1950, el rival de patio no se presentó debido a una huelga de jugadores. Días más tarde, el 10 de octubre, Nacional venció como visitante (y con varios suplentes) 2-6 al América en la ciudad de Palmira, y dio la primera vuelta olímpica.
En diciembre enfrentó al Club Sport Herediano de Costa Rica (3:0) y se va de gira a Ecuador donde no consiguió ningún resultado favorable ya que cayó con el Club Libertad de Paraguay (3:1), Cayambé (4:3) y el seleccionado de Ecuador (3:1).
Subtítulo en 1955
En 1955 consiguió el subcampeonato a cinco puntos del Independiente Medellín. Campeón con 44 unidades. No obstante la figuración y los buenos resultados, la situación económica cada día se puso peor, el temor por la desaparición del equipo, como ya había pasado con otros equipos del campeonato, era muy preocupante. Un autentico movimiento cívico se gestó en la Capital de Antioquia para evitar la extinción del primer Campeón del Fútbol Profesional que tuvo el Departamento.
1956
En 1956 obtuvo la novena casilla entre 13 equipos con 20 puntos. Quindío, el Campeón contabilizó. Felipe Marino, que en 1955 había sido el Goleador del Campeonato, esta vez, jugando para el Atlético Nacional ocupó el tercer lugar después de Jaime “Manco” Gutiérrez, del Quindío y José Vicente Grecco del DIM. El Campeonato ya había comenzado y la Dimayor como caso excepcional, permitió la inscripción extemporánea. Atlético Nacional, superada esta dificultad, comenzó el Campeonato en la cuarta fecha en Bucaramanga contra el Atlético, otro cuadro en graves problemas que solo se pudo armar cuando jugadores del desaparecido Deportivo Cali, ingresaron a sus filas. Nacional ganó el domingo 27 de mayo 0-2 en ese traumático inicio de Campeonato.
La natillera
Aunque entre 1956 y 1959 Nacional sufrió varias crisis económicas que amenazaron con su desaparición, lo cierto es que el ‘verde’ es uno de tan sólo tres equipos que ha participado en todos los campeonatos desde que se instauró el profesionalismo en Colombia (junto con los dos bogotanos).
Tras el título de 1954, Nacional continuó con extranjeros y en 1955 cumplió una buena campaña. Pero a principios de 1956 se presentó la primera crisis que amenazó con acabar el equipo; en abril de ese año se llegó inclusive a liquidar a todo el plantel de jugadores. Sin embargo, gracias a un movimiento liderado por Enrique Montoya Gaviria, el club logró la reaparición tras un mes de ausencia. La Dimayor aceptó de nuevo al elenco 'Verdolaga' a pesar de que ya se habían cumplido cuatro fechas del campeonato.
Durante los partidos amistosos de 1956 (entre enero y abril), Nacional aún empleaba la pantaloneta negra. Pero en mayo, tras superar la crisis económica, Nacional reaparece con una nueva pantaloneta de color Blanca. De esa forma sus colores quedaron asociados a los de la bandera antioqueña que está compuesta por los colores blanco y verde.
En 1957 Nacional cumplió una campaña para el olvido. Los extranjeros no cumplieron las expectativas, el equipo termina en la décima posición y en otra crisis económica. Los malos resultados deportivos de aquel año, se convierten en malos resultados económicos al inicio del siguiente, y el ‘verde’ se vería nuevamente al borde de la desaparición.
Para marzo de 1958, cuando ya era un hecho confirmado que el Independiente Medellín desaparecía una vez más, Nacional hacía una declaración similar en la que informaba que solo se le renovaría el contrato a cinco jugadores, dejando al resto en libertad de escoger donde jugar ese año.
Sin embargo, algunos jugadores de verdolagas, liderados por Humberto 'Turrón' Álvarez y por Ricardo Ruiz, idearon una forma de alquilar la ficha del equipo ante la Dimayor. Se asocian en forma de las denominadas 'natilleras', práctica común en los barrios de Antioquia que consiste en un grupo de personas que aportan dinero con el fin de lograr un objetivo común. Por medio de la natillera, los jugadores recibirían el dinero de las taquillas, de allí pagaban los gastos del equipo y el alquiler de la ficha, y se repartían lo –poco– que quedaba.
Puesto que los jugadores extranjeros eran demasiado costosos, solo hicieron parte de la natillera jugadores colombianos; entre ellos se encontraban cuatro jugadores del desaparecido Independiente Medellín. Así pues, como en sus inicios, Nacional vuelve a contar con una nomina de 'puros criollos'.
En mayo, el elenco 'Verdolaga' inicia su participación en el campeonato bajo el nombre extraoficial de Independiente Nacional, denominación adoptada por los jugadores, pero que nunca apareció en las planillas oficiales. Ante la Dimayor, el nombre del equipo jamás cambió y la ficha que ocupaba era, en efecto, la del Atlético Nacional. En aquel torneo de 1958, Nacional cumplió una buena presentación. Ocupó el quinto lugar y durante gran parte del campeonato estuvo de segundo y peleando la punta. La campaña es aún más meritoria si se tiene en cuenta que se trata de un equipo en claras desventajas económicas y conformado por jugadores exclusivamente colombianos. La extraoficial alianza con el rival de patio tan sólo duró un año, aunque la singular denominación continuó durante el siguiente campeonato.
En 1959 Nacional continúa funcionando con la 'natillera' y vuelve a cumplir una participación meritoria en la quinta posición, aunque el equipo estuvo más lejos del primer lugar que el año anterior. A pesar de las adversidades, fue gracias al esfuerzo de 'Turrón' Álvarez, del 'Tanque' Ruiz y del resto de la plantilla – más no de los dirigentes – que el equipo no faltó a ningún torneo del profesionalismo.
Un hecho para destacar de aquella campaña sucedió el 4 de julio de 1959 cuando Nacional le propinó una goleada a su rival de patio (que había reaparecido ese mismo año) por marcador de 7-2. Tal resultado constituye la mayor goleada de la historia en los clásicos regionales y es aún más admirable si se tiene en cuenta que el verde estaba integrado por ‘puros criollos’, mientras que el Medellín contaba con extranjeros.
Década del sesenta (60)
En enero de 1960, tras dos años en los que la administración del equipo estuvo en manos de los jugadores (1958 y 59), se anuncia un relevo en la dirección del Nacional y los antiguos dirigentes retoman la riendas del equipo. Sin embargo, con los nuevos dirigentes no llegaron los éxitos deportivos; si bien continuaron con la nómina de puros criollos, ese año y el siguiente (60 y 61) el equipo termina en la cola del campeonato. Ante ese panorama se decide terminar con la segunda época de criollismo.
A finales de 1961 ingresa Hernán Botero Moreno como accionista del Atlético Nacional. Pronto se convertiría en presidente y se mantendría vinculado a la institución durante veintidós años. Fue bajo su presidencia (cuatro etapas en total) que el equipo verde se inscribiría entre los grandes de Colombia y se ganaría el respeto en todos los rincones del país.
Durante 1962 y 1963, los resultados continúan siendo negativos aun a pesar de la contratación de extranjeros. Prueba de la crisis son los cuatro técnicos que Nacional tuvo durante ese corto lapso, (José Etchegoyen, Rene Seghini, Julio Tóker, y Julio ‘Chonto’ Gaviria) quienes no pudieron revertir los resultados y en cambio salían debido al bajo rendimiento del equipo. Lo poco para rescatar, la contratación en 1963 del argentino Eduardo Balasanián, gran atacante que con sus goles brilló en un equipo opaco.
En 1964 el argentino, Juan Urriolabeitia que había llegado el año anterior junto con Balasanián y otros compatriotas suyos, se convierte en técnico y jugador al mismo tiempo. Urriolabeitia mantuvo el doble cargo hasta mitad de año cuando se contrató al uruguayo Juan Eduardo Hohberg, quien también se desempeñaría como jugador y técnico al la vez. Sí bien los resultados no fueron tan desastrosos como los años anteriores, el equipo tan solo pudo terminar ubicado en mitad de tabla. De lo destacable, la regularidad de Balasanián que continuó haciendo goles, y el marcador de punta nacido en Sopetrán (Antioquia), Cristóbal Yotagrí, quien se destacó como uno de los mejores jugadores del campeonato.
Subcampeonato 1965
En 1965 se cumple la única actuación destacada de la década al obtener el subcampeonato a tan solo dos puntos del primer lugar. En aquella época el campeonato –que duraba todo el año– estaba dividido en dos torneos, ‘Apertura’ y ‘Finalización’, cada torneo consistía en dos vueltas de todos contra todos (en condición de local y visitante).
Nacional tenía la intención de acabar con diez años sin ganar un campeonato, y para ello trajo refuerzos de categoría. De la Argentina, Hernán Botero (que ya era presidente) contrató a Juan Carlos Baiolli y un trío de volantes que después serían conocidos como los ‘oscares’; Oscar López, Oscar Romero y el brillante creador, Oscar ‘el coco’ Rossi, quien había jugado para la selección de su país en el mundial de Chile 62. Junto con ellos el presidente contrató al arquero Luis Largacha, al paraguayo Onofre Benítez, a los argentinos (que ya jugaban en Colombia) Eugenio Casalli y Oswaldo Sierra. El plantel lo completaban el central Julio Edgar ‘Chonto Jr.’ Gaviria (hijo del arquero campeón del ‘54, Julio Gaviria); Eduardo Balassanian, José ‘pepillo’ Marín y Héctor Lombana. Como director técnico, fue ratificado Juan Eduardo Hohberg.
El torneo comenzó bien y así continuó. Durante todo el campeonato el elenco verdolaga no solo mantuvo su regularidad, sino que lo hacía exhibiendo un fútbol vistoso. Además de Nacional, el otro pretendiente a la corona era el Deportivo Cali. Puede decirse que el Cali ganó el título en los enfrentamientos directos entre ambos. Ante todos los otros rivales, el equipo verdolaga acumuló dos puntos más que el conjunto azucarero, pero ante su rival directo, Nacional sólo ganó uno de los cuatro partidos que disputaron a lo largo del año. El partido decisivo entre ambos se jugó en el estadio Pascual Guerrero faltando nueve fechas para la terminación del campeonato; fue victoria del local por 1-0 y a pesar del acoso del verde, el equipo caleño pudo conservar la punta.
1966 - 1969
En 1966, tras la buena actuación del año anterior, las expectativas eran grandes, como también fue la inversión de los dirigentes para armar una nomina competitiva. Llegaron jugadores consagrados como Luis Pentrelli, Perfecto Rodríguez, Ricardo Ramaciotti y Oswaldo Vega (quien llegó en reemplazo de Balasanian que se marchó a mitad del Apertura). Junto a ellos Oscar Romero y ‘pepillo’ Marín, quienes continuaron en el plantel. A pesar de que no se pudo retener al ‘coco’ Rossi debido a sus altas pretensiones económicas, aquel era un elenco de estrellas. No obstante, el equipo nunca encontró su fútbol y terminó ocupando la posición 12.
A principios de 1967 es nombrado como técnico el argentino Aristóbulo Deambrossi, en reemplazo de Juan Eduardo Hohberg. El nuevo técnico era una contratación de quilates, pero el equipo solo respondió durante el torneo Apertura; a partir de agosto se derrumbó y terminó en el lote de retaguardia.
En junio de 1968 comienza una tercera y corta etapa de criollismo que duró hasta mayo del año siguiente. Los criollos arrancaron bien, con buenos resultados y gran preparación física -algo que en aquel entonces no se trabajaba en todos los equipos-. Sin embargo, tras la salida del arquero Luís Largacha por indisciplina (que en ese momento era considerado el mejor arquero colombiano), el plantel se sumió en una crisis interna que repercutió en los resultados deportivos; se cayó del lote de los punteros y al final del año ocuparía la novena posición.
En el campeonato de 1969 Nacional arrancó con puros criollos, pero al finalizar el torneo Apertura se encontraba en la última posición. Por ello se decidió contratar nuevamente extranjeros. Esta vez llegaron cuatro brasileños que no marcaron diferencia en la campaña verdolaga. El equipo terminó en la décima posición; nuevamente en la parte baja de la tabla.
Subtítulo de 1971
En 1971 se produce el quiebre en la historia de Nacional. Desde aquel año el equipo verde se acostumbraría a pelear la punta y a ganar títulos. Hernán Botero trajo de Argentina a Oscar Calics, Tito Manuel Gómez y al arquero Raúl Navarro; los dos últimos -se suponía- solo vendrían a disputar la temporada de amistosos internacionales de diciembre de 1970 y enero de 71, sin embargo permanecerían en el equipo por varios años y dejarían su huella en la historia verdolaga. La nomina del 71 la completaban, entre otros, Gerardo ‘el alemán’ Moncada, Teófilo Campaz, Gilberto Osorio, Gustavo Santa, Javier Tamayo, Hugo Gallego, Juan Carlos Lallana y Hernando Piñeros.
El campeonato continuaba jugándose en dos torneos, Apertura y Finalización, pero ahora se establecía que los dos primeros de cada torneo, clasificarían a un cuadrangular final, en el cual se definiría al campeón. El verde fue el ganador del torneo apertura y de esa forma se aseguró su presencia en el cuadrangular definitivo de final de año. El clásico antioqueño no pudo disputarse en aquella temporada debido a que el Independiente Medellín había desaparecido una vez más. Durante el Finalización, el elenco verdolaga continúo con su regularidad, y terminó en la tercera posición. El cuadrangular final se disputó entre Nacional, Millonarios, Santa Fe y Cali; al final del mismo Nacional empató en puntos con Santa Fe luego de vencer a Millonarios en "El Campín" y de paso quitarle la opción de ser campeón en su propia casa. El reglamento de la época dictaba que el desempate debía resolverse con enfrentamientos directos entre los dos punteros (Nacional y Santa Fe). El primer partido disputado en el Atanasio Girardot terminó 0-0 y el marcador se repitió en el Campín, por lo tanto, el título tendría que definirse en cancha neutral. El partido definitivo se disputó en el estadio Pascual Guerrero de Cali; el conjunto bogotano empezó ganando dos a cero, Nacional reaccionó en el segundo tiempo y empató el compromiso de manera heroica, pero a nueve minutos del final, los rojos conseguirían el gol decisivo. Nacional dejó todo en la cancha y a pesar de la derrota, salió mas ovacionado que su rival.
1972
En 1972 Nacional se mantuvo en el lote de punta, pero a final de año sufrió un bajón en su rendimiento y quedó sin oportunidad de pelear el título. En gran medida, el bajonazo se produjo a causa de las lesiones de Tito Manuel Gómez y de Jorge Hugo Fernández (producidas por las violentas entradas recibidas por sus adversarios). Nacional acabó por fuera de la final y debido a esto, la junta directiva pide un cambio en la dirección técnica; a pesar de la negativa del presidente Botero, en diciembre de 72 José Curti es destituido y en su lugar llega Vladimir Popović. Además, se produce el debut en la Copa Libertadores; de aquel debut se rescata un valioso empate conseguido en el Atanasio Girardot frente al Independiente de Avellaneda, a la postre campeón. Nacional inició ganando el juego con gol de Hernando Piñeros en el segundo tiempo, pero el visitante logró rescatar un empate a cinco minutos del final.
Segunda estrella
En el torneo Apertura terminó en el tercer lugar con 31 puntos y gano el Finalización con 34 puntos. En la instancia final, quedo primero con 6 puntos, enfrentando a Millonarios y Cali, derrotándolos para así obtener su segundo título. El director técnico de aquel equipo fue el paraguayo César López Fretes. En el partido decisivo, Nacional venció 0-1 al Cali en el Estadio Pascual Guerrero, dando por primera y única vez, hasta el momento, una vuelta olímpica en dicho estadio, por torneo colombiano.
1974 - 1975
En 1974 consiguió el subcampeonato, detrás del Deportivo Cali, clasificando a la Copa Libertadores de 1975.49
En 1975, terminó en el puesto 11. En la Copa Libertadores logró quitarle un invicto de local al Cruzeiro, (más de año y medio sin perder con equipos brasileños y ni una sola derrota en su patio contra equipos extranjeros), ganándole 3-2, con goles de Campaz y Londero, en lo que se convertiría en la primera victoria de un equipo Colombiano jugando en Brasil. Esa hazaña quedaría como la más grande del Club por años, solo el título de la Libertadores del 89 lo superaría.
En Julio renunció César López Fretes y lo reemplazó José Curtí.
Tercera estrella
Fue un primer semestre irregular donde se perdieron partidos que parecían estar seguros. Esto produjo la salida del técnico José Curti. En el segundo semestre, terminó con 26 puntos, clasificando al hexagonal. En el hexagonal debió enfrentar a Deportes Quindío, Cali, Millonarios, Júnior, Caldas, siendo el mejor con 14 puntos, lo que le dio la tercera estrella ante el caldas (0-2) en Manizales en un final vibrante donde Millonarios, quien tenia la mejor opción, cayó sorpresivamente ante el último, Quindio, con esto Nacional venció para quitarle el titulo a Millonarios y lograr su tercera corona.
Fue un gran año en el fútbol y en lo institucional; la Gobernación de Antioquia lo condecoró la Condecoración Estrella de Antioquia en la categoría de Oro, el más alto y honroso reconocimiento que realiza el Departamento.
Cuarta estrella
El prestigio de Zubeldia, aunque seguía intacto, comenzaba a resentirse un poco, pues ya llevaba varios años sin conseguir buenos resultados. Por eso lanzo públicamente la frase: “Dejo a Nacional arriba y me voy” y el destino se lo permitió.
En el Apertura quedo tercero con 33 puntos, detrás de América y Millonarios. En el Finalización, queda en el cuarto lugar con 21 puntos, pero se clasifica a los cuadrangulares semifinales, quedando en el segundo lugar con 7 puntos, clasificándose al cuadrangular final, donde le correspondió enfrentar a Deportes Tolima, América y Júnior. En el último encuentro que definía el título frente al América, un gol del delantero verdolaga, Pedro Juan Ibargüen y un penal sancionado a favor de Nacional en los últimos minutos, hicieron que el América se retirara del terreno de juego antes de terminar el partido, dando como campeón al conjunto verde ese año. El peruano César Cueto fue la gran figura del equipo con 17 goles y al igual que en 1976 el técnico campeón fue el argentino Osvaldo Juan Zubeldía.
Copa Libertadores 1989
El conjunto verdolaga no asistía al evento continental desde 1982 y en las cinco oportunidades en que participó (1972, 1974, 1975, 1977 y 1982) no había pasado a la segunda fase.
Comenzó la copa en el grupo 3, acompañado por Millonarios de Colombia, Emelec y Deportivo Quito ambos de Ecuador.
Replica de la Copa Libertadores ganada por Atlético Nacional en 1989.
El primer partido termina 1:1 en Bogotá frente a Millonarios. El segundo partido contra Emelec, en Guayaquil termina también 1:1. El tercer partido del grupo, contra Dep. Quito en el estadio Atahualpa termino también 1-1.
El 7 de marzo, en Medellín cae 0:2 ante Millonarios. En el partido de vuelta ante Deportivo Quito, gano por 2:1. El último partido de la primera fase, frente a Emelec, en Medellín, ganó 3:1.
Millonarios ganó el grupo, con 10 puntos, seguido de Atlético Nacional con 7 y tercero Deportivo Quito con 4 puntos, clasificándose estos tres a octavos de final.
En la fase de octavos de final, el 5 de abril, enfrentó en Medellín al Racing Club, ganando 2:0. En el juego de vuelta cayó por 1:2, aunque en el resultado global, los de Medellín se impusieron por 3:2 y lograron pasar de ronda.
Camiseta replica usada por Atlético Nacional en 1989.
En cuartos de final, enfrentó nuevamente a Millonarios. El partido de ida fue el 19 de abril, en Medellín con victoria 1:0. El de vuelta en Bogotá, el 26 de abril, terminó 1:1, con un polémico arbitraje del chileno Hernán Silva,66 clasificándose así a la siguiente ronda.
En la semifinal enfrentó al Danubio. En el primer partido, el 10 de mayo, en Montevideo, termino 0:0. El de vuelta, el 17 de mayo, terminó 6:0 a favor de los colombianos, clasificando a la final.
El primer partido de la final, se jugó en el estadio Defensores del Chaco en Asunción, Paraguay, frente al Olimpia el 24 de mayo. Ganaron los paraguayos por 2:0. El de vuelta se jugó en Bogotá, en el estadio Nemesio Camacho, el Campín, debido a que el Estadio Atanasio Girardot, de Medellín, en esa época no poseía la capacidad mínima (50.000) que pedía la CONMEBOL. El juego finalizó 2:0 a favor de Atlético Nacional, teniendo que definir la copa por penales. Atlético Nacional se impuso 5:4, ganando así su primera Copa Libertadores de América, con una sobresaliente actuación del portero René Higuita, quien detuvo varios cobros del equipo paraguayo.
La Intercontinental en Tokio
Se jugó el 17 de diciembre de 1989. El Milán encontró en Nacional un rival muy duro. El conjunto colombiano forzó al equipo italiano a un extratiempo prolongado al máximo, hasta el tiro libe cobrado por Alberigo Evani al minuto 119.
1990
En 1990 Atlético Nacional llegaría a la semifinal de la Copa Libertadores, instancia en la que sería eliminado por el Olimpia de Paraguay, equipo al que un año antes había vencido en la final del mismo certamen. Además, como campeón de la Libertadores, tenía el derecho de disputar la Recopa Sudamericana frente a Boca Juniors, campeón de la Supercopa de 1989; el marcador fue 1-0 a favor del equipo argentino.
El mismo año año debía participar en la Supercopa, pero fue forzado a renunciar por una sanción de la CONMEBOL tras un partido de la Copa Libertadores de ese año contra Vasco da Gama.
Además se produce el debut de Víctor Hugo Aristizabal, el 13 de agosto de 1990, frente al Pereira.
Copa Interamericana 1990
La Copa Interamericana se realizaba un año después entre el ganador de la Copa Libertadores de América y el ganador de la Copa de Campeones de la CONCACAF.
Atlético Nacional de Medellín había sido coronado en 1989 como campeón de la Copa Libertadores de América, y en el mismo año Pumas de la UNAM como ganador de la Copa de Campeones de la CONCACAF, por lo tanto se enfrentaron el 25 de julio de 1990 en Medellín dejando como ganador al verde 2-0. Siete días después en el partido de vuelta en la Ciudad de México, Nacional vuelve a triunfar, esta vez 4-1. En el resultado global, Nacional le gana 6-1 a Pumas de la UNAM.
Quinta estrella
Nacional terminó séptimo en el torneo Apertura, ya que se encontraba disputando la Copa Libertadores. Jugando en Miami y San Cristóbal, Venezuela por la sanción de la Confederación Sudamericana de Fútbol, eliminando al América y pudiendo llegar a semifinales con el Olimpia. En Agosto, el equipo viaja a Miami para jugar un amistoso con el Valladolid (0-0), para cerrar el traspaso de René Higuita al fútbol español.
En el Finalización queda cuarto, siendo quinto en la reclasificación, avanzando a los cuadrangulares semifinales, ganando su grupo. En el grupo final le correspondió enfrentarse al América, Junior y Santa Fe. Ganó 4 partidos y empató 2. Cabe destacar que Nacional se coronó de nuevo Campeón frente al América de Cali como en 1981, luego de vencerlo 2-1.
Avanza nuevamente a las semifinales de la Copa Libertadores y es otra vez eliminado por Olimpia de Paraguay en semifinales.69
1992 - 1993
En 1992, disputa la Copa Libertadores, pasando sin problemas la primera ronda enfrentándose al Sport Boys y Sporting Cristal de Perú, y al América de Cali, con el que cayó 2-0 en Cali, pero al cual venció 3-0 en Medellín.A pesar de que Nacional había eliminado al Marítimo de Venezuela en los octavos de final, la cuerda no le dio para más, pues perdió en cuartos por 0-1 con América de Cali, y otra derrota esta vez 4-2 en Cali,70 tomando revancha así el equipo rojo, tras haber perdido el torneo colombiano del 91. Ya en el torneo colombiano, la historia fue casi la misma. Luego de una semifinal en compañía del Junior, América de Cali y Deportivo Cali, Nacional se perfilaba, junto a los "Diablos Rojos", como favorito al título. Al final, los rojos del Valle fueron los campeones, superando por un punto de ventaja a Nacional, que tuvo que conformarse con el subtítulo.
Hay que mencionar también su participación en la Supercopa Sudamericana, donde llegó hasta octavos de final, siendo eliminado por el Cruzeiro de Brasil, empatando 1-1 en Medellín y cayendo goleado por 8-0 en el partido de vuelta en Belo Horizonte.71
La Copa Libertadores de 1993 resultó la más floja de las seis que jugó en siete años (de 1989 a 1995), pues Nacional fue eliminado en octavos de final frente a la Universidad Católica de Chile, perdiendo 2-0 en Chile y ganando 2-1 en Medellín. Los australes pasaron a cuartos de final, donde a la postre resultaron ser los subcampeones de aquel certamen.72 Nacional también participó en la Supercopa Sudamericana, donde fue eliminado en semifinales por el São Paulo en penales,73 siendo su mejor participación en este certamen. En el ámbito local, Nacional tuvo una buena semifinal, pero en el cuadrangular final se cayó. En la última fecha: Nacional se enfrentaba a su compañero de plaza (quedó 0-1 a favor del DIM). Si ganaba era subcampeón, y campeón si el Atlético Junior no vencía al América. El Independiente Medellín estaba en las mismas y América de Cali tenía la cuarta opción: Se ceñiría la corona si ganaba en Barranquilla y en Medellín había empate. Junior ganó, se coronó campeón y DIM volvía a la Libertadores. Costeños y paisas sacaron de los dos puestos de honor a Nacional y América, quienes llevaban tres temporadas repartiéndoselos.
Sexta estrella
Después de ser primero en la reclasificación, en los cuadrangulares semifinales le correspondió jugar con el Medellín, Envigado y el Deportivo Cali, ganando el grupo con 10 puntos. En el cuadrangular final le correspondió con Millonarios, América de Cali y el Medellín. El último enfrentamiento con su rival de patio, le dio el título, con gol de Juan Pablo Ángel.
No participó en la Copa Libertadores de 1994. Disputó una vez más la Supercopa, en donde Nacional quedó eliminado en la primera fase, nuevamente a manos del São Paulo brasilero, cayendo 0-2 en el Atanasio Girardot y un empate a un gol en el Morumbí.74
1995
Llega el año 1995 y Nacional volvía a la Copa Libertadores, tras un año de ausencia. En el torneo local, que solo duro 4 meses, ocupó el tercer lugar. Además, el equipo fue adquirido por la Organización Ardila Lulle, de propiedad del empresario colombiano Carlos Ardila Lülle.
Subtítulo de la Libertadores
En la Copa Libertadores comenzó disputando el grupo 3 con los australes de la Universidad Católica y la Universidad de Chile, y con Millonarios de Bogotá. Los "embajadores" bogotanos pasarían como primeros en el grupo, junto con Nacional de segundo, y la Universidad Católica de tercero. Jugó los octavos de final ganándole al Peñarol uruguayo por el mismo marcador de 3-1 en ambos partidos jugados en Medellín y en Montevideo. Luego en cuartos de final, el verdolaga se volvería a encontrar con Millonarios y volvería a tomar revancha tras la primera ronda (igual que en la Copa de 1989), derrotándolo por 2-1 en el Estadio Atanasio Girardot. En el partido de vuelta jugado en el Campín, terminó con empate a un gol y nuevamente vencía a los azules en los cuartos de final del certamen continental. La semifinal tuvo a Nacional enfrentándose contra el River Plate de Argentina, al cual venció 1-0 en Medellín con un gol de René Higuita de tiro libre. El partido de vuelta, en Buenos Aires, River venció a Nacional 1-0, pero los verdes pasaron a la final mediante los penales. Disputó la final de Copa Libertadores frente al Gremio de Porto Alegre, Brasil, en donde cayó 3-1 en el partido de ida jugado en Brasil. En el partido de vuelta, el resultado fue de 1-1 y el conjunto "gaúcho" se consagró campeón del certamen.
En la Supercopa de ese año ocurrió una eliminación en cuartos de final frente al Independiente de Avellaneda.75
El fin del siglo (1996 - 1999)
En 1996, llega hasta octavos de final en la Supercopa Sudamericana.76 No clasificó a Copa Libertadores y tuvo un saldo negativo en el rentado nacional.77 Un año gris para el equipo.
En 1997, disputó la Copa Interamericana que debió haberse jugado en 1996, ante la renuncia del campeón de la Libertadores de 1995, el Gremio de Porto Alegre. Atlético Nacional, por ser el subcampeón de aquella Libertadores, se enfrentó al Saprissa de Costa Rica, campeón de la Copa de Campeones de la CONCACAF 1995, en partido único, jugado en la casa de los "ticos". Fue victoria para el verdolaga por 2-3, y se consagró campeón del certamen,78 consiguiendo su tercer título a nivel internacional. En la última edición de la Supercopa Sudamericana, el conjunto verdolaga llegó hasta semifinal.79
Copa Interamericana (1997)
Esta edición de la copa le correspondió a los ganadores de la Copa Libertadores de América y la Copa de Campeones de la CONCACAF del año 1995, y se debió de haber jugado en 1996, pero se realizó el 3 de abril de 1997.
En 1995 Gremio de Porto Alegre había quedado campeón de la Copa Libertadores de América frente al Atlético Nacional, y Deportivo Saprissa había sido campeón de la Copa de Campeones de la CONCACAF, por lo que les correspondió jugar la penúltima versión de la Copa Interamericana, pero ante la negativa de Gremio de Porto Alegre de jugar esta copa, Atlético Nacional decidió jugarla. El 3 de abril del año 1997 se enfrentaron Deportivo Saprissa y Atlético Nacional en un único partido en la casa del rival, dejando como ganador al verde 3-2.
1998
En el año de 1998, con Gabriel Jaime Gómez como técnico, Nacional disputa el torneo local, tras la salida de Iván Ramiro Córdoba,80 Mauricio "Chicho" Serna81 y Juan Pablo Ángel82 para el fútbol argentino. Nacional fue tercero en el fútbol colombiano, tras haber quedado en el camino en los cuadrangulares semifinales.
Copa Merconorte (1998)
Se jugó por primera vez en 1998 y fue el reemplazo de la Copa Conmebol, aunque partida en dos: Merconorte y Mercosur.
Nacional había quedado en el grupo con Alianza Lima de Perú, Barcelona Sporting Club de Ecuador y The Strongest de Bolivia. En el primer partido, realizado el 16 de septimbre, gana como visitante 2-0 a The Strongest. El 22 del mismo mes, gana como local 3-1 frente a Alianza Lima. En su tercer juego, empata 2-2 con Barcelona Sporting Cluben la ciudad de Guayaquil. Después se enfrentó nuevamente con The Strongest, pero esta vez perdió 3-2 en Medellín. En su cuarto partido, jugado en Lima, empato 1-1 con Alianza. Y en su último partido de la primera fase, goleó 4-0 como local al Barcelona Sporting Club.
Para la semifinal se encuentra con Millonarios de Bogotá. En el partido de ida la gana 2-0 en Bogotá, y en el de vuelta pierde como local 2-1. Sin embargo, el resultado global queda 3-2 favoreciendo al verde.
Nacional llegó a la final en compañía del Deportivo Cali. En el partido de ida jugado en Medellín el 3 de diciembre, Nacional venció al Deportivo Cali 3-1. En el partido de vuelta jugado el 9 de diciembre en Cali, Deportivo Cali volvió a perder, esta vez 0-1, dejando como ganador en el resultado global al Atlético Nacional 4-1.
1999
En 1999, El argentino Reinaldo Merlo fue el nuevo técnico nacionalista, donde enfrentó el campeonato local y la Copa Merconorte, en donde fue eliminado en la primera ronda.
Séptima estrella
Para empezar el Torneo asume como técnico el estratega Argentino Reinaldo Merlo a pesar de la resistencia de la prensa y de la afición. En el Torneo Apertura queda segundo con 36 puntos, después del América de Cali.
Aunque el equipo tuvo buenos resultados, el técnico Argentino fue destituido al caer en la segunda fecha del Clausura ante Millonarios, siendo reemplazado por Luis Fernando Suárez. Nacional quedó sexto del torneo.
En los cuadrangulares semifinales le correspondió en el grupo "B", junto con Junior, Cortuluá y Deportivo Pasto.
Con Junior 1-2 y 2-1. Con Tulua 4-3 y 3-2. Con Deportivo Pasto 3-2 y 0-1. Llegando a la final del Clausura ante el DIM. El primer partido quedó 0-0 y el segundo lo ganó Nacional 1-0.
La final del año se disputó frente al América de Cali por ser éste el ganador del Torneo Apertura. El primer partido en Cali finalizó 1-1 y el segundo partido jugado en Medellín finalizó 0-0. Nacional ganó 4-2 en la definición desde el punto penalti. Esta fue la tercera vez que el conjunto 'Verdolaga' lograba coronarse campeón frente al América de Cali.
2000 - 2004
Atlético Nacional comenzó el Siglo XXI participando en la Copa Libertadores 2000 donde el club colombiano finalizó último del Grupo 4 detrás de River Plate, Atlas de Guadalajara y Universidad de Chile. Al mismo tiempo, en el torneo local los resultados no se dieron ya que quedó séptimo de la tabla general, quedándose por fuera del cuadrangular final.
Copa Merconorte (2000)
En este año Nacional se coronó nuevamente como campeón de la Copa Merconorte, esta vez contra uno de sus rivales, Millonarios de Bogotá.
Liga Deportiva Alajuelense de , Necaxa de México, y Alianza Lima del Perú, eran los otros integrantes del grupo en el que se encontraba el Atlético Nacional. En el primer partido, Nacional y Necaxa empataron 0-0 en Medellín. En el siguiente partido, Nacional le gana a Alianza Lima en Lima por un marcador de 3-2. En su tercer partido, con un marcador de 2-0, Nacional le gana a la Liga Deportiva Alajuelense como local. El siguiente compromiso lo llevo a visitar la Ciudad de México, siendo derrotado 2-1 por el Necaxa. Después goleó 4-1, en el su estadio: Atansio Girardot, al Alianza Lima. Y en su último compromiso de la primera ronda, cae derrotado en condición de vistante 3-0 con la Liga Deportiva Alajuelense.
La semifinal de la copa lleva una vez más al Atlético Nacional a visitar México, pero esta vez a Guadalajara, pues su rival era Chivas de Guadalajara. En el primer partido disputado el 18 de octubre en la ciudad de Guadalajara, arrojó como resultado un empate 1-1. En el partido de vuelta jugado en Medellín, el resultado fue también un empate, pero esta vez 3-3. El resultado global tenia un empate 4-4 entre Nacional y Chivas de Guadalajara, por lo que se fueron a penales ganando Nacional 4-2.
La final era esta vez contra Millonarios de Bogotá. Así fue la final: el primer partido, disputado el 2 de noviembre en el Estadio El Campín de Bogotá, dejo un empate 0-0. El 9 del mismo mes, Nacional le ganó 2-1 a Millonarios en el Estadio Atanasio Girardot de Medellín, lo que dejó a como y ganador en el resultado global 2-1 por ende campeón del torneo.
2001
Al año siguiente, en 2001, Nacional se quedó a un paso de clasificar a los cuadrangulares semifinales de fin de año, ya que fue noveno con 63 puntos, los mismos de Independiente Medellín, pero con peor diferencia de goles.83 Por otra parte, en la Copa Merconorte 2001, se quedó por fuera en el Grupo D al ser segundo con 10 puntos, dos menos que Emelec, primero de la zona y finalmente subcampeón de aquel torneo.
Subtítulo en la Copa Sudamericana
En 2002 la Conmebol unificó las copas Merconorte y Mercosur para crear la Copa Sudamericana. En esa temporada, Atlético Nacional fue invitado para participar de la primera edición, dejando en el camino a América de Cali, Santiago Wanderers y Nacional de Montevideo para llegar a la final.84 El 27 de noviembre de 2002 se jugó el partido de ida en el estadio Atanasio Girardot lleno de espectadores.84 No obstante al apoyo de su público,[cita requerida] Atlético Nacional, orientado por Alexis García cayó goleado 0-4 con San Lorenzo de Almagro, lo cual dejó la final prácticamente decidida. El juego de vuelta, jugado el 11 de diciembre finalizó 0-0 en Argentina.
En el Torneo Apertura llegó a la final con America, perdiendo (2-1 en Cali y 0-1 en Medellín con goles de Jairo Castillo). En el Finalización, luego que Luis Fernando Montoya fuese reemplazado por Alexis García en la dirección técnica, avanzó a los cuadrangulares semifinales, siendo último del Grupo B detrás de Deportivo Pasto, América de Cali y Unión Magdalena.
2003 - 2004 I
Pese a la debacle en la final de la Copa Sudamericana, Alexis García siguió al mando técnico de Nacional para el año 2003, en el cual el equipo verdolaga no pudo llegar a la final de los torneos Apertura (puesto 14) y Finalización (segundo, pero en los cuadrangulares fue tercero del Grupo B). Pese a ello, en la Copa Sudamericana 2003, Nacional eliminó a Deportivo Pasto y Liga de Quito. En cuartos de final, enfrentó a Boca Juniors. En el partido de ida, jugado en Buenos Aires, el equipo colombiano se impuso por 0-1 con gol de Edixon Perea. De esta forma el conjunto paisa se consagró como el único equipo colombiano en vencer a Boca Juniors en La Bombonera en partidos oficiales.[cita requerida] Ya en el partido de vuelta, Nacional goleó 4-1 al equipo 'Xeneize' en Medellín, pese a haber arrancado perdiendo con un tempranero gol de Javier Villarreal. Los goles de Nacional fueron obra de Carmelo Valencia, Freddy Grisales, Edixon Perea y Camilo Giraldo. En la semifinal del torneo, fue eliminado por la sorpresa del torneo, el Cienciano del Cusco, club que a la postre se alzó con el título de la Copa Sudamericana.
El año 2004 no tuvo mayores satisfacciones para Nacional. Juan José Peláez tomó la dirección técnica con jugadores como Freddy Grisales, Aquivaldo Mosquera y Milton Patiño, entre otros, con los cuales llegó a la final del Torneo Apertura contra su rival de patio, Independiente Medellín, en la primera final paisa de la historia del fútbol colombiano. El duelo de ida fue ganado por el 'Poderoso' 2-1 con goles de Jorge Horacio Serna y Rafael Castillo. Edixon Perea descontó para Nacional. El juego de vuelta quedó 0-0, lo cual le dio el título a su rival de plaza.
2004 II - 2007
El fin del criollismo
Para el Torneo Finalización de 2004 se cortó el periodo de los "puros criollos" en el plantel de Nacional,87 con la contratación del venezolano Jorge Rojas y el argentino Hugo Morales.88 Nacional llegó a la final contra Junior de Barranquilla. En el juego de ida en el Estadio Metropolitano, el equipo costeño ganó 3-0, dejando mal parado al equipo verdolaga para el juego de vuelta. No obstante, en la revancha, Atlético Nacional ganaba 5-1, ganando parcialmente el título con el marcador agregado de 5-4, pero faltando tres minutos para el final, el argentino Walter Ribonetto marcó el 5-2 alargando la final a definición por penales. Allí Juan Carlos Ramírez falló para Nacional, lo cual permitió a Martín Arzuaga marcara el penal decisivo y le diera la corona a Junior en el estadio Atanasio Girardot, haciendo que la remontada fuera en vano.
Octava estrella
Nacional clasifica a los cuadrangulares semifinales en el primer lugar con 36 puntos. Le correspondió jugar el grupo A, con Deportes Tolima, Independiente Medellín y el Deportivo Cali.
Sus resultados fueron: frente al Cali: 0:0 y 1:2, Frente al DIM: 1:2 y 2:1 Frente a Tolima: 4:1 y 1:1, llegando a la final con 14 puntos, para enfrentarse a Santa Fe en la que empataron a 0 en la ida en El Campin y con victoria para el Verde 2:0 en el Atanasio Girardot
En el segundo semestre de aquel año fue totalmente contrastado con el primero. A pesar de haber llegado hasta octavos de final de la Copa Sudamericana y de haberle empatado 3-3 al América de México en los Estados Unidos, en el partido de vuelta Nacional cayó goleado por 1-4 en Medellín y a partir de ahí no volvió a ganar ningún partido en el torneo colombiano y sufrió la llamada "Fiebre amarilla", ya que perdió con todos los equipos cuyo color representativo era el amarillo (como el América de México, Atlético Bucaramanga, Atlético Huila, etc). Fue tanto el declive, que quedó fuera de los cuadrangulares del torneo local del segundo semestre.
2006
Llegado el año 2006, Nacional se reforzaba en su nómina con varios jugadores como Vladimir Marín y el ex-goleador del Once Caldas, Sergio Galván, entre otros. Sin embargo, a mitad de semestre, Carlos Navarrete, llegaba como nuevo técnico nacionalista, tras la dimisión de Santiago Escobar, y Nacional llegaría hasta octavos de final de la Copa Libertadores, donde fue eliminado a manos de la Liga Deportiva Universitaria de Quito. En el torneo local llegó a los cuadrangulares, pero quedo tercero en su grupo, cumpliendo una pobre presentación frente a sus rivales Millonarios, Cúcuta Deportivo y el Deportivo Pasto (campeón de ese torneo). La goleada de Nacional por 6-0 al América de Cali en la última fecha,89 fue de lo más rescatable en ese semestre. Ya en el torneo de segundo semestre, Nacional no cumplía muy bien su papel, por lo que salió de su cargo el técnico Carlos Navarrete, reemplazado por Oscar Héctor Quintabani (DT que fue campeón con el Pasto en el torneo pasado). Una vez más, el verde llega a los cuadrangulares semifinales, pero se quedó en el camino hacia el título, después de que perdiera dos partidos claves frente al Deportes Tolima, 1-0 en Ibagué y 1-2 en Medellín.
Novena estrella
Nacional clasificó al cuadrangular final del Torneo Apertura, donde se enfrentó al Deportivo Cali, al Boyacá Chicó y a Independiente Santa Fe, obteniendo el primer lugar y del derecho a disputar la final frente al Atlético Huila. El primer partido, disputado en el estadio Guillermo Plazas Alcid de Neiva, el 13 de junio, finalizó 1:0 a favor de Atlético Nacional con gol de Carmelo Valencia. El segundo encuentro, jugado el 17 de junio, terminó 2:1 a favor del equipo antioqueño con goles del delantero Carmelo Valencia y el volante Diego Toro, obteniendo así el título nacional por novena ocasión.
Para el segundo semestre, Nacional afrontó la Copa Sudamericana eliminando al Universitario de Perú, pero cayendo derrotado frente a Millonarios.
Décima estrella
Nacional clasificó al cuadrangular final del Torneo Finalización, donde se enfrentó al América de Cali, al Cúcuta Deportivo y a Once Caldas, obteniendo el primer lugar y del derecho a disputar la final frente al recién ascendido La Equidad de Bogotá. El primer partido, disputado en el Estadio Nemesio Camacho El Campín de Bogotá, el 16 de diciembre, finalizó 3:0 a favor de Atlético Nacional con goles de Carmelo Valencia, Sergio Galván y León Darío Muñoz. El segundo encuentro, jugado el 19 de diciembre, en el Estadio Atanasio Girardot, terminó 0:0, obteniendo así el título Nacional por décima ocasión y el primer bicampeonato en su historia.
2008 - 2010: Lo peor en 20 años
2008
En el 2008, Nacional llegaba a la Copa Libertadores, disputando su grupo con Sao Paulo, Audax Italiano de Chile y el Sportivo Luqueño de Paraguay. No tuvo un buen papel el equipo verdolaga, sin embargo, logró clasificar como segundo del grupo y pasó a los octavos de final frente al Fluminense de Brasil (equipo que a la postre salió subcampeón), donde caería derrotado en ambos encuentros por 1-2 y 1-0, en Medellín y en Río de Janeiro, respectivamente. Nacional nunca se recuperó en el torneo colombiano y quedó fuera de los ocho primeros del Torneo Apertura y en el Finalización fue último de su cuadrangular. Por ello los entrenadores José Fernando Santa y Víctor Hugo Aristizábal fueron cesados. Nacional terminó 11° en la reclasificación, y un muy mal promedio de goles. El goleador del año fue Sergio Galván con nueve tantos.
También participó en la Copa Colombia, copa que se volvió jugar después de 19 años. Le correspondió jugar en el grupo B con Envigado, Independiente Medellín, Pereira, Rionegro de la primera B e Itagui también de la B. Ganó su grupo con 21 puntos, seguido de Envigado con 15 puntos. Después, en la segunda fase, se enfrentó al Unión Magdalena de Santa Marta, al cual elimino con un empate 2-2 de visitante y 4-0 en condición de local. En la tercera fase le correspondió enfrentar al Expreso Rojo, el cual lo eliminó, Perdiendo 2-0 en Fusagasugá y ganándole 1-0 en Medellín.
Torneo Apertura 2009: el peor de la historia
Para el 2009, en el torneo apertura, se concretaba como nuevo DT Luis Fernando Suárez, el regreso de Aldo Leao Ramírez (después de jugar en México por un año), y jugadores como el brasilero Dermival Almeida Lima más conocido como "Baiano", y Andrés Orozco. Al principio de la temporada, entre el 28 de enero y el 31 de enero, jugó el torneo de carácter amistoso, Copa Internacional Cafam 2009 con otros 3 equipos, Millonarios, América de Cali y Argentinos Juniors de Argentina. Perdió 1 a 0 con el América, quedándole el tercer lugar, el cual consiguió, derrotando al equipo argentino por 2 a1. Pese a todo Nacional cumplió en su primer semestre la peor campaña de toda su historia,90 quedando penúltimo con 16 puntos y eliminado de los cuadrangulares de forma muy tempranera.
Para el segundo semestre, fue contratado el técnico argentino Ramón Cabrero91 y los también argentinos Gastón Pezzuti y Ezequiel Maggiolo,92 arquero y delantero. Además fueron contratados el atacante Armando Carrillo y Jairo Patiño Pese a mostrar un fútbol a veces gustoso y con lo que siempre caracterizo al equipo nunca pudo recobrar su memoria futbolistica, se clasificó séptimo para los cuadrangulares, y fue eliminado en el grupo B, en el cual compartió grupo con Huila, Tolima y Santa Fe. En la Copa Colombia 2009 fue eliminado en semifinales por Santa Fe, con lo cual se concluyó otro desastroso año para el Rey de Copas.
2010
Para el Torneo Apertura 2010, el equipo se desplazó a Argentina para la pretemporada.93 Fueron contratados Stalin Motta,94 Víctor Giraldo,94 el argentino Marcos Mondaini,94 Camilo Pérez que volvía de la Equidad,94 Andrés Mosquera94 y Francisco Delgado,95 así como la salida de Estiven Vélez, quien fue transferido al Ulsan Hyundai de Corea.
La hinchada se esperanzaba en poder tener las alegrias que se les habian negado por 2 años, pero este no fue la excepción, el equipo tenia grandes figuras como Giovanni Moreno, Jairo Patiño y Victor Ibarbo, pero no dio la talla, perdiendo el clásico del fútbol colombiano con Millonarios en Bogota 1 - 2 y los clásicos paisas frente al Medellín, el equipo queda octavo en la fase de todos contra todos y no logra clasificarse a las semifinales. En marzo se da el nombramiento de Juan Carlos De La Cuesta como nuevo presidente del Club, luego de la renuncia a finales del 2009 de Victor Hugo Marulanda.96 En mayo se da la salida del técnico Ramón Cabrero por malos resultados y por diferencias con la hinchada, por lo que se deja como técnico interino a José Fernando Santa, encargado de las divisiones menores. En la Copa Postobón a diferencia de la Liga clasifica a Octavos de Final, luego de clasificar primero de su grupo, eliminando a equipos como Medellin y Once Caldas.
En el Torneo Finalización 2010, Nacional inicia un nuevo proceso con José Fernando Santa y con la promesa de darle la oportunidad a las divisiones menores. En la fase de todos contra todos el equipo termina cuarto con 33 puntos, 10 partidos ganados, 3 empatados y 5 perdidos, un promedio aceptable pero que ilusionaba a la hinchada ya que desde el bicampeonato de 2007 Nacional no disputaba las posiciones altas de la tabla. En los cuadrangulares hace un papel desastroso y termina último de su grupo con apenas 5 puntos, faltando dos fechas para el final de los cuadrangulares, Nacional estaba eliminado y sin ninguna opción para clasificarse a los torneos internacionales, por esto y por la eliminación en la Copa Colombia 2010 en Cuartos de Final a manos de Itagui, José Fernando Santa es destituido de su cargo, además de no tener continuidad con la nómina ni con la inclusión de los jóvenes en el equipo profesional.
2011 - Presente
A finales de la década de los 2000, luego del final del torneo Finalización 2010, pareció haber un cambio en el ambiente de los últimos años en Nacional, los días 20 de diciembre de 2010 y 5 de enero de 2011, la hinchada de Nacional realiza una marcha pacífica en la sede del club para pedir por la resurrección del equipo y la salida de los jugadores y de los directivos. Pues días después se da la salida de 18 jugadores, pertenecientes al club, que estaban con el equipo o a préstamo en otros clubes, y se contrató a el ex técnico del verde Santiago Escobar, tambíén se contrató a Yovanni Arrechea, Danny Aguilar, Edgar Zapata, Jhon Valencia y a Macnelly Torres, también se dió el regreso de Carlos Rentería y se organizó una formación de 25 jugadores más 20 juveniles que era lo que exigia la Dimayor.
By:Nacional Mi Gran Orgullo La Envidia De Muchos